LE BLOG DES CHEVRONS

Disputées dans la boue et le brouillard, les trois spéciales, figurant au programme de la matinée, ont été le théâtre d’une hécatombe parmi les prétendants à la victoire. Mikko Hirvonen et Jarmo Lehtinen avec leur CITROËN DS3 WRC occupent désormais la tête du classement général !

Tombée pendant une bonne partie de la nuit, la pluie avait complètement détrempé les spéciales de Tavira, Alcarias et S. Brás de Alportel. Après le passage de la première voiture, la trajectoire se transformait en bourbier et les pilotes devaient jouer aux équilibristes pour rester sur la route. À ce petit jeu, Mikko Hirvonen s’est montré le plus performant. Alors que Jari-Matti Latvala et Petter Solberg sortaient de la route dans les ES5 et 7, le Finlandais réalisait une prestation sans faute qui lui valait de s’installer en tête du classement général.

Crédité d’une avance de plus d’une demi-minutes sur Novikov et Østberg, le pilote du Citroën Total World Rally Team est conscient de l’opportunité qui s’offre à lui : « Ce n’est pas la première fois que nous rencontrons des conditions aussi difficiles, mais ce que nous avons vécu ce matin reste assez exceptionnel. Il y avait certains endroits où la visibilité était si réduite qu’on ne voyait même pas la fin du virage ! Il faut rouler lentement, parfois sur le premier ou le deuxième rapport, c’est tout ce qu’il y a à faire. Pour l’instant nous sommes en tête, il faut juste continuer comme cela. »

Habitué aux conditions les plus extrêmes, Nasser Al-Attiyah a réalisé une belle matinée. Douzième à l’issue de la première journée, le Qatari est remonté au sixième rang après avoir déjoué tous les pièges : « Quand j’ai vu les conditions, j’ai aussitôt décidé d’adopter un rythme mesuré. Je savais qu’il y aurait beaucoup d’abandons et ça a été le cas. Nous ne sommes pas très loin de la 4e place, je suis satisfait de ma course pour l’instant. »Nasser ne compte que quelques secondes d’avance sur Peter Van Merksteijn Jr., qui a également réalisé une bonne prestation au volant de sa DS3 WRC.

Cinquième ce matin, Thierry Neuville a quitté la course dès l’ES5. Le pilote du Citroën Junior WRT a été confronté à une surchauffe moteur après avoir mal négocié un gué. Thierry pourrait poursuivre la course en Rally2 si la mécanique de sa DS3 WRC n’a pas subi de dommages.

Comme les mauvaises conditions ont contraint les organisateurs d’annuler les ES 8 à 10, le résultat provisoire à l’issu de l’ES7 est également le classement à la fin de la deuxième journée du Rallye du Portugal. Sauf nouveau changement de programme, douze ES, repartis sur les deux journées de samedi et dimanche, restent à disputer. Prudence est de mise, mais pour Mikko Hirvonen une première victoire pour le Citroën Total WRT semble réalisable. Le Finlandais prendrai dans ce cas également la tête du Championnat ‘Pilotes’.

Avant le départ du Rallye du Portugal, qui sera donné demain de Lisbonne, les équipages ont choisi leur ordre de départ à l’issue de la spéciale qualificative. Mikko Hirvonen et Sébastien Loeb s’élanceront aux deux premières places préferant le balayage à la poussière stagnante.

Disputés sur une spéciale de cinq kilomètres située à Vale de Judeu, non loin du stade d’Algarve, les essais libres et la spéciale qualificative ont permis d’établir une première hiérarchie. Après avoir réalisé les 3e et 4e chronos de qualifications, Mikko Hirvonen et Sébastien Loeb ont longuement réfléchi avec l’encadrement du Citroën Total World Rally Team avant de faire connaître leurs choix quant aux ordres de départ de la première étape. Préférant le balayage à la poussière stagnante pour les 35 km qui seront courus de nuit, Mikko Hirvonen et Sébastien Loeb ont choisi de s’élancer aux deux premières positions.

« Au vu des éléments dont nous disposions, nous avons estimé qu’il valait mieux ouvrir la route. Même s’il y a du vent, le risque de voir la poussière stagner reste très élevé », explique Yves Matton, Directeur de Citroën Racing. « Nous aurions aussi pu retenir l’option de faire partir un pilote en tête et l’autre vers la quinzième place, mais cela aurait signifié que nous sacrifiions un de nos équipages avant même le départ. Nous avons donc appliqué, en accord avec les pilotes, la même stratégie aux deux voitures. »

« Il y a une part d’incertitude dans ce choix », relève Mikko Hirvonen. « Les organisateurs vont arroser certaines parties des spéciales, il se peut aussi qu’il pleuve… C’est impossible de savoir quelles seront les conditions demain soir. Même si nous n’avons pas fait le meilleur choix, ce ne sera pas irrémédiable car il n’y a que 35 km de spéciales à parcourir. »

« Je n’étais pas vraiment satisfait de mon 4e temps, mais les choix de Latvala et Solberg n’ont pas contrarié nos plans », poursuit Sébastien Loeb. « Ce rallye promet d’être serré au vu des performances de nos adversaires ce matin. Les spéciales vont être plus cassantes que les années précédentes, cela ressemble même un peu à la Grèce. »

Dixième des qualifications, Thierry Neuville s’élancera en sixième position demain. Parti en tête-à-queue, Nasser Al-Attiyah a réalisé le 17e chrono, ce qui lui vaudra de partir au neuvième rang. Le départ du rallye sera donné demain à 14h55 sur la Praça do Império de Lisbonne. Après une première spéciale disputée dans la capitale portugaise, les équipages reprendront le chemin de l’Algarve pour les premières spéciales sur terre.

Mercredi 21 mars, le Prix de la Voiture de l’année a été décerné à la CITROËN DS5 par l’Association Française de la Presse Automobile (AFPA). Cette récompense vient couronner le troisième modèle de la Ligne DS, qui propose notamment une version Hybrid4, première application pour la Marque de la technologie full hybrid Diesel. Le 10 mars dernier, c’est l’Espagne qui fêtait la DS5 lors d’un show 3D exceptionnel dans la ville de Valence.

L’Association Française de la Presse Automobile a remis le prix de la voiture de l’année à la CITROËN DS5. Deux ans après le lancement de la première DS, plus de 190 000 exemplaires ont été commercialisés, démontrant ainsi le succès de cette ligne de produits. Aujourd’hui, plus de 8 500 commandes de DS5 ont été enregistrées après seulement 3 mois de commercialisation.

En Espagne, le 10 mars dernier, un show exceptionnel rassemblant plus de 50 000 spectateurs sur la Plaza del Ayuntamiento à Valence, à fêté la DS5 en amont des traditionnelles « Fallas », fêtes populaires qui se déroulent entre le 16 et le 19 mars, dans les rues et sur les places de la ville. La conception de ce show 3D exceptionnel a mobilisé 45 personnes pendant 7 semaines.

Lancée fin 2011, la CITROËN DS5 est disponible avec une version full hybrid Diesel. Cette technologie, proposée pour la première fois sur une CITROËN, conjugue performances (200 ch, 4 roues motrices, roulage en mode « zéro émission », fonction « boost » à l’accélération) et émissions de CO2 réduites à 99 g / km. Cette chaîne de traction intègre une motorisation HDi 160 sur le train avant associée à un moteur électrique de 37 ch implanté sur le train arrière. La DS5 Hybrid4 propose une réelle avancée technologique avec des consommations de carburant et des émissions de CO2 dont la réduction peut aller jusqu’à 35 % en milieu urbain.

Au Salon de Genève nous sommes restés sur notre faim ce qui concerne les concept-cars CITROËN. On sera largement récompensé au Salon de Pékin qui se déroulera du 25 avril au 2 mai 2012. Avec des photos teaser, diffusées depuis ce matin sur ses pages Facebook, CITROËN a commencé à dévoiler celle qui couronnera pour l’instant la Ligne DS. Le concept Métropolis se transforme en DS6 ou DS9 – une berline statutaire décalée semble-t-il étonnante !

Voici ce que l’on a pu découvrir ce matin très tôt sur la page Facebook CITROËN :

Une grande berline au profile élancée et aur regard acéré, statutaire et dessinée avec une énorme finesse… au moins se qui concerne la partie avant ! Contrairement au concept Metropolis, les portières ne disposent plus de l’ouverture antagoniste. On s’approche de la série ! L’arrière du véhicule risque de surprendre. Il pourrait en effet s’agir d’un ‘shooting-break’ décalée qui trouvera aisément sa place au sommet de la Ligne DS. Mercedes vient de se lancer avec le break de chasse CLS… pourquoi CITROËN ne suivra pas en occupant à son tour cette niche prestigieuse ?

En début de soirée, une deuxième image vient de tomber :

Cette fois-ci, on découvre une surprenante face avant. Il s’agit d’une DS des temps modernes, il n’y a aucun doute ! Les chromes à profusion sont épais et osés comme jamais. Ils risquent d’enchanter guère la clientèle européenne souvent à la recherche de discrétion. Mais le marché chinois en raffole. C’est tout ce qui compte ! Une calandre béante intègre les chevrons et reprend certains éléments déjà vus sur les concepts Tubik ou SurVolt. Le regard de cette grande berline avec un trait de phares extrêmement fins et montés très bas est également inédit. La marque CITROËN serait-elle en train d’effectuer un virage stylistique qui se retrouvera par la suite sur d’autres modèles plus largement diffusés ? Je pense bien évidemment à la remplaçante de la CITROËN C5 attendue vers 2014…

Le suspense sera maintenu encore pendant les prochains jours. Vraisemblablement sur Facebook on découvrira petit à petit la berline qui pourrait chez nous remplacer la malheureuse CITROËN C6. Le nom DS6 semble tout trouvé…

Alors que les Français seront bientôt appelés aux urnes, le C_42 dévoile une nouvelle fois une exposition inédite. Le leitmotiv de cette 19ème saison est équivoque : ‘VOTEZ CITROËN !’ Depuis le 9 mars et jusqu’à la mi-juin, la vitrine internationale de CITROËN sur les Champs-Elysées, invite le grand public à élire sa CITROËN préférée et propose une exposition rétrospective de CITROËN présidentielles : de la Traction Avant de René Coty à la C6 de l’actuel président, en passant par la DS de Charles de Gaulle. Avec cette nouvelle saison, le C_42 fait ainsi un clin d’oeil décalé à l’actualité !

L’HISTOIRE DE FRANCE À TRAVERS DES CITROËN PRÉSIDENTIELLES EXPOSÉES

Tout commence en 1954 avec René Coty. Deux exemplaires de la CITROËN Traction 15/6 H Limousine sont fabriqués pour le Président français avec une suspension hydropneumatique et un chauffage additionnel procurant un meilleur confort pour les longs voyages.

Utilisateur de CITROËN TRACTION 11 et 15CV dans les années 40-50, Charles de Gaulle renouvela sa confiance à la Marque lors du lancement de la CITROËN DS et l’adopta immédiatement. Désireux de se lever pour saluer la foule, il fallut trouver une solution, trouvée avec la première CITROËN DS équipée d’un toit en toile électrique qui était plié lors de l’arrivée du Président dans une ville.

En 1971, pour le nouveau véhicule présidentiel, Georges Pompidou commanda une version spécifique de la CITROËN SM rallongée et découvrable, réalisée par le carrossier Henri Chapron et avec une boîte de vitesses et un système de refroidissement spécifiques permettant de rouler au pas. Par la suite, cette voiture sera également utilisée par les présidents Giscard d’Estaing, Mitterrand et Chirac lors de défilés.

En 1995, c’est dans sa propre CITROËN CX Prestige que Jacques Chirac a effectué son premier trajet public, en quittant la mairie de Paris au soir de son élection à la Présidence de la République. Tout comme le Président français, Michel Rocard et Edouard Balladur ont eux aussi utilisé des CITROËN CX Prestige blindées, appelées Haute Protection, qui étaient équipées d’un habitacle doublé d’acier et de kevlar, de glaces de 40 mm, d’un plancher anti-grenade et de pneus anti-crevaison.

La CITROËN C6 a, quant à elle, été dévoilée pour la première fois au grand public le 14 juillet 2005 lors du défilé militaire sur les Champs-Elysées. Elle transportait Jacques Chirac alors président de la République. Elle a été le modèle officiellement utilisé pour tous les voyages de l’actuel Président français Nicolas Sarkozy jusqu’au 14 juillet 2008. Aujourd’hui, elle est essentiellement utilisée pour ses voyages en province.

Avec sa nouvelle saison, le C_42 invite le grand public à découvrir beaucoup d’autres anecdotes liées aux CITROËN mythiques qui ont véhiculées les chefs d’Etat, avec photos et vidéos d’archives historiques. Entre autres, le public découvrira qu’en 1961, c’est à bord d’une CITROËN DS19 que Charles de Gaulle et le Président américain John-Fitzgerald Kennedy remontèrent les Champs-Elysées, pour s’incliner sur la tombe du Soldat Inconnu. C’est aussi grâce à une CITROËN DS que Charles De Gaulle sortit indemne de l’attentat du Petit Clamart en 1962…

CITROËN RESTERA-T-ELLE MARQUE PRÉFÉRÉE DES PRÉSIDENTS ?

Et le prochain Président ? Quelle voiture officielle aura sa préférence ? Austérité oblige, les grandes créations automobiles commandées par l’Etat appartiennent vraisemblablement au passé. Si Nicolas Sarkozy se fait réélire, rien ne changera. La CITROËN C6, bizarrement préférée à la baroque Renault Vel Satis rallongée, restera pour le moment en service. Pour ne pas faire trop pauvre face à la berline luxueuse de l’alliée allemande, une CITROËN DS9 hybride, digne et statutaire, pourrait à terme toujours être envisagée !

Le candidat de la gauche de son côté s’est déjà fait promener à bord d’une CITROËN DS5 lors d’une visite d’usine chez PSA. Espérons qu’il s’y plaît ! D’ailleurs… cela serait-il un hasard, que la dernière née de la Ligne DS soit justement présente entre toutes ces CITROËN présidentielles historiques et actuelles au C_42… ? Au moins que le désir de normalité et la nostalgie de la ‘Régie Renault’ condamnera socialiste tulliste - au cas où il sera choisi - à… une Renault Laguna !

Quant aux autres : François Bayrou a déjà démontré sa préférence pour Audi, Marine Le Pen prendra ses aises à bord d’un bestial SUV Hummer et Mélenchon ré-nationalisera Renault pour se faire prêter une antique 4L issu du musée de la marque. Eva Joly puisera également dans le catalogue du Losange… une Twizy électrique fera l’affaire !

LES ANIMATIONS

Outre l’exposition des voitures, les visiteurs du C_42 pourront également s’amuser :

• à se mettre dans la peau d’un Président en se faisant photographier à bord d’une voiture présidentielle grâce à une animation photo inédite : ‘Tous présidents !’
• à voter, en un clin d’œil dans un isoloir pour élire leur CITROËN préférée parmi 10 modèles.

À noter également : un ‘garde républicain’ accueillera le public les samedis et pendant les vacances scolaires du 14 au 29 avril.